Уже давно, еще со времён Ньютона, ученые определили, что наша планета не идеальный, а приплюснутый с полюсов шар. Одна из главных причин этого - суточной вращение Земли вокруг оси полюсов планеты. Сейчас принимается, что экваториальный радиус равен 6378,1 км, а полярный радиус - 6356,8 км, т.е. меньше экваториального на 22,3 км. Средний радиус земного шара принят равным 6371,0 км. Эта сплюснутая форма земного шара называется эллипсоидом вращения (или геоидом.) Но на самом деле форма Земли еще сложнее. Если бы Земля была целиком покрыта океаном и не подвергалась приливному воздействию других небесных тел и прочим подобным возмущениям, тогда бы она имела бы форму геоида. В действительности в различных местах поверхность Земли может значительно отличаться от геоида. Для лучшего приближения к реальной формы земного шара ввели понятие т.н. референц-эллипсоида, который хорошо совпадает с геоидом только на каком-то участке поверхности. Геометрические параметры этого референц-эллипсоидов отличаются от параметров среднего земного эллипсоида, который описывает земную поверхность в целом. На практике используется несколько различных средних земных эллипсоидов и связанных с ними систем земных координат.

С началом космической эры ученые получили мощное оружие для изучения нашей планеты - искусственные спутники Земли. За 60 лет космической эры ученые продвинулись в изучении Земли многократно дальше, чем за предыдущие 2 тысячи лет. Изучив данные, полученных со спутников, ученые государственного астрономического института им. Шемберга МГУ совместно с учеными других стран определили, что величина экваториального радиуса Земли равна 6375,75 км. Величина северного полярного радиуса оказалась равной 6355,39 км, а южного полярного радиуса — 6355,36 км, т.е. южный полюс Земли находится на 30 м ближе к центру Земли, чем северный. Сжатие Земли оказалось почти таким же, как у эллипсоида Красовского-Изотова (земной эллипсоид, форма и размеры которого были вычислены советским геодезистом А. А. Изотовым, и который в 1940 г. назван именем его учителя и руководителя Ф. Н. Красовского).

На самом же деле истинная фигура Земли отличается и от сфероида, и от эллипсоида (даже трехосного) и не может быть представлена ни одной из известных математических фигур (вмешивается притяжение Луны). Поэтому, говоря о фигуре Земли, имеют в виду не физическую форму земной поверхности, с океанами и материками, с их возвышенностями и впадинами (из-за влияния Луны возвышенности и впадины имеются даже на поверхности океанов), а так называемую поверхность геоида.

Узнать больше: crydee.sai.msu.ru