Многие млекопитающие (кошачьи, псовые, грызуны и т.д.) обладают специальными органами чувств, которые называются вибриссы. В просторечье же мы называем их усами. А как звучит просторечное название вибрисс на английском языке?

В англоязычной среде вибриссы чаще всего обозначаются словом "whiskers", которое звучит как "вискас", а переводится как "бакенбарды".

Понятное дело, что ни английские "бакенбарды", ни привычные нам "усы", представляющие собой волосы или волоски, растущие у нас на щеках и на верхней губе, не могут являться, строго говоря, синонимом вибрисс. Ибо вибриссы, которые встречаются у многих млекопитающих (грызунов, кошек, псовых и некоторых других), имеют совсем иное происхождение.

Вибри́ссы (лат. vibrissae, от лат. vibro — колеблюсь, извиваюсь) — осязательные механочувствительные длинные жёсткие волосы, выступающие над поверхностью шёрстного покрова и представляющие собой специализированные органы чувств. Обычно вибриссы расположены группами на голове (около носа, около глаз, на верхних и нижних челюстях и т. д.), иногда и на других частях тела (у многих сумчатых, например, на лапах). Очень похожи на типичные волосы, но толще и длиннее их в несколько раз. При этом, основание каждой вибриссы погружено в волосяную сумку и окружено венозными полостями. К волосяной сумке вибриссы подходят сотни нервных окончаний. На голове вибриссы иннервируются тройничным нервом. Каждой вибриссе отведён свой участок в мозгу.

В отличие от обычных волосков, выполняющих теплоизолирующую функцию, вибриссы выполняют функцию тактильную - они улавливают воздушные потоки, которые отражаются от стоящих поблизости предметов. Это свойство позволяет, например кошке, независимо от зрения, определять расположение предметов и уклоняться от препятствий даже в полной темноте. Нервные импульсы от вибрисс по нервам поступают в мозг. Мозг суммирует сигналы двух систем и на основании этих данных создаёт трёхмерную картину окружающего мира.

Строение костей черепа древних зверообразных пресмыкающихся свидетельствует о том, что, по-видимому, вибриссы были развиты у далеких предков млекопитающих и могут рассматриваться как более древнее образование, чем волосы. Вероятно, волосяные сумочки вибрисс развились из органов боковой линии рыб и водных амфибий, а сами вибриссы выполняют ту же функцию, но уже в воздушной среде.