Нелетающие птицы пингвины являются, как известно, "визитной карточкой" самого холодного континента планеты - Антарктиды. А можно ли встретить пингвинов на экваторе?

Галапагосские острова - архипелаг на востоке экваториальной части Тихого океана, в 972 км к западу от Эквадора. Состоят из 5 крупных островов, 3 островов поменьше, 11 маленьких и совсем уж крошечных островов. Есть также более сотни отдельных скал. Галапагосы с 1832 года принадлежат Эквадору, являются одноимённой провинцией. Население архипелага в 2010 году составляло 25 124 человек, площадь 8010 км². Архипелаг был случайно открыт в 1535 году кораблём, направляющимся из Панамы в Перу, но отклонившемся от намеченного пути. Своё название острова получили от водившихся на них гигантских слоновых черепах, по-испански называвшихся galapagos (наземные черепахи). Находятся острова практически на экваторе - их южная широта 0°21′27″. Несмотря на широту, из-за холодного течения климат на островах намного прохладнее, чем на других территориях у экватора. Температура воды иногда понижается до 20 °C, а среднегодовая составляет 23-24 °C, температура воздуха +18-28°C

И вот на этих, прямо скажем, "райских" по климату островах обитают очковые пингвины. Около 90 % пингвинов обитают на западных островах архипелага - на Фернандине и Исабеле (северную часть Исабелы пересекает экватор!). Количество особей оценивается в 1500—2000 взрослых птиц.

Очковый пингвин получил своё название из-за своеобразной чёрно-белой окраски головы. У галапагосских пингвинов голова и спина чёрные, имеется белая полоса идет от горла вверх к голове и доходят до глаз, спереди пингвины белые. Взрослые особи достигают роста около 50 см и веса около 2,5 кг. Основной рацион питания - рыба и ракообразные.

Острова известны прежде всего большим количеством местных видов фауны и проведённым здесь в 1835 году исследованием Чарлза Дарвина, которое послужило для него первым толчком к созданию эволюционной теории происхождения видов.