Опубликованные в 1997 году американскими учёными данные доказывают, что бегемоты имеют наиболее близкое родство с китообразными (Cetacea). Дальнейшие исследования подтвердили родство этих групп; поэтому бегемотовые и китобразные были объединены в один подотряд Whippomorpha, либо Cetancodonta.

Помимо явной генетической близости, бегемоты обладают и другими признаками, которые могут доказывать близкое родство бегемотов и китообразных и которые обычно отсутствуют у других млекопитающих. В одном из исследований на эту тему среди таких признаков, в частности, называются следующие:

-Бегемоты обитают в пресных водоёмах. Два рода древних китов также придерживались пресных вод.

-Самки бегемотов, как и самки китообразных, рожают и выкармливают детёнышей в воде.

-Бегемоты, как и киты, практически не имеют волосяного покрова.

-У бегемотов и китов отсутствуют сальные железы.

-Из всех млекопитающих только китообразные и бегемоты могут издавать звуки и обмениваться сигналами под водой.

-У китов и бегемотов семенные железы самцов скрыты внутри тела. У китообразных они находятся в брюшной полости; у древних бегемотообразных копытных семенные железы находились в области паха, но также внутри. Бегемот, таким образом, рассматривается рядом специалистов как промежуточная стадия между этими древними копытными и китами.

В то же время ряд данных признаков (рождение в воде, выкармливание под водой) присутствует у млекопитающих отряда сирен (дюгоней и ламантинов).

Узнать больше: ru.wikipedia.org