В какой стране находится самая длинная пещера в мире?

Мамонтова пещера - карстовая пещера, вернее, целая пещерная система в американском штате Кентукки. Образовалась в известняковых отложений под хребтом Флинт в западных предгорьях Аппалачей. Она является самой длинной пещерой в мире. Длина только исследованной части пещерной системы - более 587 км. В обследованной части насчитывается свыше 200 подземных проходов, около 20 больших залов и более 20 глубоких шахт.

В одном из нижних проходов протекает крупная подземная река Эхо, шириной до 60 метров и глубиной до 10 метров. Микроклимат в пещере постоянный, температура воздуха составляет около 10 градусов выше нуля.

Мамонтова пещера не связана с мамонтами. Прилагательное mammoth в английском языке имеет два значения: «мамонтовый» и «огромный». В данном случае имеется в виду именно огромные размеры некоторых проходов и залов пещеры, недалеко от входа.

Пещера образовалась около 10 миллионов лет назад. Была известна индейцам, спелеологи нашли несколько индейских мумий и захоронений. Открыта американскими первопроходцами в 1797 году. В первые годы в пещере добывали калиевую селитру. Но после англо-американской войны 1812—1814 годов цены на селитру упали, её добыча стала нерентабельной и пещеру забросили. В середине XIX века были попытки использовать уникальный климат пещеры для лечения туберкулёзных больных, но успехом они не завершились. Но когда в ней нашли индейскую мумию, пещера превратилась в туристическую достопримечательность местного значения. В начале XX века власти начали скупать земли вокруг пещеры и в 1941 году открыли здесь одноимённый с пещерой национальный парк.

В середине XX века было проведено несколько спелеологических исследований пещерной системы, а экспедиция 1972 года открыла, что из Мамонтовой пещерной системы есть проход в пещерную систему Фишер-Ридж (протяжённость её составляет более 113 км), таким образом установив, что две основные пещерные системы Кентукки образуют единое целое, протяженностью 700 км. А если принять во внимание то, что исследования этих пещерных систем ещё не до конца закончено, суммарная протяжённость подземных катакомб может дойти и до 1000 км!