В годы Первой мировой войны Бертран Рассел проникся идеями пацифизма, основой которого служили для Рассела его социалистические убеждения.

В 1916 году Рассел анонимно издал листовку «Два года тяжёлой работы для отказывающихся повиноваться велению совести», в которой выступил в защиту права человека отказаться от воинской повинности по политическим или религиозным мотивам.

За это власти привлекли его к суду и даже запретили находиться в прибрежных зонах, чтобы предотвратить сговор с врагами.