Всем известно, что существуют ядовитые змеи, насекомые, пауки, многие слышали о ядовитых рыбах, растениях. А существуют ли ядовитые млекопитающие?

Часть первых млекопитающих на Земле были ядовитыми. Но до наших дней дожили лишь несколько ядовитых видов, представляющих боковые ветви эволюции - американская бурозубка, гаитянский щелезуб и утконос из Австралии.

Американские короткохвостые бурозубки Северной Америки представляют относительно крупных землероек с короткими хвостами. Слюна этих животных является ядовитой и используется для охоты (они нападают даже на змей). Яд у них вырабатывается в подчелюстной слюнной железе, и при укусе попадает в ранку жертвы. Воздействуя на нервную систему жертвы, он позволяет этим мелким зверькам (длина тела американской короткохвостой бурозубки составляет всего 8–10 см, а масса – 15–30 гр) справляться с животными, даже больше их по размеру.

Гаитянский щелезуб обитает только на острове Гаити. Морда у него забавная - узкая, вытянутая в хоботок, ноздри открываются по бокам рыла. Ядовитый аппарат у них похож на змеиный - токсичная слюна производится подчелюстной слюнной железой, проток которой находится у основания глубокой щели у второго нижнего резца. Что интересно, щелезубы не имеет иммунитета к собственному яду и погибают даже от лёгких укусов, полученных во время драк между собой. Щелезубов в Гаити немного, все они внесены в международную Красную книгу как находящиеся под угрозой вымирания. Причиной этому является низкая скорость размножения (самка приносит 1-3 детёнышей всего один раз в год) и уничтожение привычной среды обитания (лесов) и нападениями интродуцированных (привезённых) хищников - собак, кошек и особенно мангустов.

У молодых австралийских утконосов на задних лапах находятся зачатки роговых шпор. У самок к годовалому возрасту они отваливаются, а у самцов продолжают расти, достигая к моменту полового созревания 1,2-1,5 см длины. Каждая шпора связана протоком с железой, которая во время брачного сезона вырабатывает яд. Самцы используют шпоры во время брачных поединков. Яд утконоса может убить динго или другое некрупное животное. Для человека он не смертелен, однако вызывает очень сильную боль, а на месте укола развивается отёк, который постепенно распространяется на всю конечность. Болевые ощущения могут продолжаться много дней или даже месяцев.