На каком из этих европейских островов нет сухопутных змей?

Из всех перечисленных островов змей нет только в Ирландии.

Удивительно, но Ирландии невозможно повстречаться со змеей. На острове проживает только два вида морских гадов, но они никогда не выползают на землю. Но почему в Ирландии нет змей?

Ирландцы предпочитают давать мистическое объяснение этому факту. Существует легенда, будто бы Святой Патрик загнал всех змей на гору Кроу и затем именем Господа велел им броситься в море. Все исполнили приказ, только самый старый змей не послушал Патрика. Началось единоборство между святым и гадом, но Патрик перехитрил змея. Он поспорил со змеем, будто бы тот не сможет поместиться в сундук, поскольку слишком большой, а змей залез внутрь, чтобы доказать свою правоту. Святой Патрик замкнул сундук и выбросил в море.

У этой легенды, однако, имеется реальная историческая основа: кельтский бог плодородия Сернуннос изображался в виде змея. Внедрив христианство, Патрик «изгнал» змея, вытеснил его другими ценностями — отсюда и поверье об изгнании святым змей с острова.

Существует, конечно, и научное объяснение этому феномену. В эпоху плейстоцена, закончившуюся около 12 тысяч лет назад, Ирландию покрывал ледник, а на нем пресмыкающиеся жить не могли. Потепление и таяние ледника произошло уже после того, как остров откололся от материка, поэтому сухопутные змеи уже не смогли до него добраться. Остров же Великобритания отделился от Европы только в послеледниковое время, и его южный край не был покрыт льдом, поэтому на острове есть змеи.