Те́ратоло́гия (от греческих слов "терас", родительный падеж "тератос" - «чудовище, урод, уродство» и "логос" - "учение") - наука, изучающая врожденные уродства отдельных органов и целых организмов. Представляет собой разделы медицины, зоологии и ботаники, изучающие аномалии, пороки развития и уродства человека, животных и растений, а также причины, их вызывающие (в том числе и нарушения морфогенеза под воздействием токсических веществ антропогенного происхождения).

Понятие об уродах существовало еще в древнем мире. Научное определение их дает уже Аристотель: "Уродство есть явление противное природе или точнее не природе, а тому, что в природе является обыкновенным. Противно природе ничего не происходит, ибо все в природе является вечной необходимостью. Уродство может иметь место только в таких явлениях, которые, совершаясь обыкновенно определенным образом, могут, однако, иногда происходить и иным путем".

Однако как в древности, так и в средние века уродства вызывали суеверный страх и происхождение их приписывалось непосредственному вмешательству божественной или, еще чаще, демонической силы. Поэтому, настоящая те́ратоло́гия могла возникнуть только после того, как накопились научные сведения по эмбриологии (наука о зародышевом развитии человека), сравнительной анатомии (науки о сравнительном строении тела различных видов животных) и нормальной анатомии (науки о строении тела человека).

Поэтому, только в ХХ веке были точно установлены причины многих уродств. Так, в 1941 году было обнаружено тератогенное (производящее уродства) действие вируса коревой краснухи, в 1962 году — тератогенное действие фармакологического препарата талидомида, применявшегося в качестве снотворного. В 70-х годах ХХ столетия была открыта хромосомная (генетическая) природа многих врожденных пороков развития, связанная с наследственной патологией и лишь 3-5 % пороков индуцировано непосредственно тератогенными факторами. В настоящее время в мире успешно работают многочисленные медико-генетические лаборатории, а в ряде ведущих стран — научно-исследовательские тератологические центры.

Узнать больше: en.wikipedia.org