Первая в истории немецкая экспедиция на южный полюс, также называемая экспедицией Гаусса (по имени исследовательского судна), длилась почти 2 года с 11 августа 1901 года по 23 ноября 1903 года. Команда состояла из 35 человек, включая пятерых ученых и пятерых офицеров. Финансировалась экспедиция королем Вильгельмом II, который выделил 1 200 000 золотых марок.

Основной миссией исследователей было описание земель, расположенных к югу от островов Кергелен.

Несмотря на то, что судно было зажато во льдах в течение почти 14 месяцев, участникам экспедиции удалось обнаружить и описать новые земли.

Эрих фон Дригальский, руководитель экспедиции, впервые использовал газовый аэростат в Антарктиде.

Как гласит история, моряки посыпали лед вокруг корабля золой и через некоторое время полярное солнце растопило его (т.к. темная поверхность поглощает солнечные лучи).