Известно, что с 1814 года на Мальте размещалась штаб-квартира британского Средиземноморского флота. Однако в середине 1930-х годов англичане переместили флот из Валлетты в Александрию. Какая судьба постигла Мальту во время Второй мировой войны?

Оборона Мальты (битва за Мальту) — ряд операций на Средиземноморском театре военных действий Второй мировой войны, проводившихся с 1940 по 1943 годы Королевским ВМФ и Королевскими ВВС Великобритании. Целью операций было отражение атак ВВС Третьего рейха и фашистской Италии на остров Мальта и обеспечение острова необходимыми ресурсами.

Из-за своего географического положения Мальта играла ключевую роль как для союзников, так и для стран «Оси». С 1814 года Мальта использовалась как ключевая сухопутная и военно-морская база Великобритании (единственная военная база между Гибралтаром и Александрией в Египте). Тем не менее, в середине 1930-х годов англичане переместили штаб-квартиру своего Средиземноморского флота из Валлетты в Александрию (из-за близкого соседства с Италией оборона острова считалась невозможной). На момент итальянского нападения на острове находился гарнизон из 4000 солдат и несколько устаревших истребителей-бипланов Gloster Gladiator, а также запасы продовольствия на пять недель.

11 июня 1940 года, на следующий день после объявления Италией войны Великобритании и Франции, самолёты итальянских королевских ВВС атаковали Мальту (Италия ограничилось лишь воздушными бомбардировками острова, чтобы исключить возможную угрозу со стороны британцев). Тем не менее, атаки истребителей и стрельба зенитных орудий вынуждала их проводить бомбометание с большой высоты и скорости, что делало практически невозможным точное попадание. А уже 22 июня оборона острова усилилась эскадрильей «Харрикейнов», прибывших на остров после поражения Франции. В последующем, с помощью авианосца HMS Furious на остров удалось переправить 61 истребитель «Спитфайр» Mk V, что значительно усилило воздушную оборону Мальты. Переломо же стало прибытие на остров в августе 1942 года конвоя из торговых судов в сопровождаении более 40 военных кораблей.

Во время войны Мальта была одной из наиболее интенсивно бомбардируемых территорий — за два года осады на остров было совершено около 3000 вражеских налётов. С июня 1940 по декабрь 1942 года истребителям Королевских ВВС приписывается 863 сбитых самолётов противника (из них 446 самолётов люфтваффе). По данным британских ВВС, их потери составили 844 самолёта (570 из них — в бою).