Последним из известных на сегодняшний день колец Сатурна было обнаружено кольцо Феба. Это произошло в 2009 году и стало возможным благодаря инфракрасному космическому телескопу NASA "Спитцер". Это кольцо - самое разряженное и самое удаленное от планеты, а потому является практически невидимым. Первоначально считалось, что это кольцо находится от Сатурна на расстоянии от 128 до 207 его радиусов (в 7,5-12 миллионах километров от центра планеты).

Однако ученые из Мэрилендского университета (США) с помощью инфракрасного космического телескопа NASA "WISE" обнаружили, что это крупнейшее из колец Сатурна имеет гораздо больший диаметр, чем предполагалось вначале.

Аппарат "WISE" сделал снимки 12 основных колец Сатурна еще в июне 2010 года, спустя год после открытия его гигантского внешнего кольца космическим телескопом NASA "Спитцер". Согласно этим снимкам и расчетам астрономов, внутренняя граница кольца находится на расстоянии в шесть миллионов километров от Сатурна (100 радиусов), а внешняя удалена почти на 16 миллионов километров от планеты (более 270 радиусов).

Таким образом, кольцо распространяется даже за орбиту Фебы, одного из самых далеких спутников Сатурна. Именно с этим спутником астрономы связывают его происхождение - они считают, что кольцо образовалось за счет пыли и частиц, сдуваемых с Фебы.

В пользу этой гипотезы говорит, например, наклон кольца на 27° градусов по отношению к другим кольцам — точно так же наклонена и орбита Фебы. Моделирование состава кольца учеными на основе его теплового излучения показало, что на 90% оно состоит из частиц размером до 10 сантиметров.

Узнать больше: www.popmech.ru