До 70-х годов ХХ века считалось, что первый электронный цифровой компьютер (ENIAC) был создан Джоном Мокли и Джоном П. Эккертом в 1943-1946 годах. Однако в 1973 году в ходе судебного процесса между корпорацией "Sperry Rand" и компанией "Honeywell" за авторство изобретения электронной вычислительной машины было установлено, что до ENIAC была разработана конструкция Atanasoff-Berry Computer (Компьютер Атанасова - Берри) или ABC. Конструктивные особенности компьютера ABC в последующем были использованы в ЭВМ ENIAC. Компьютер Атанасова - Берри, созданный в самом конце 30-х годов и был признан первой электронно-вычислительной машиной, которая работала на основе двоичной системы счисления.

Принципы работы будущей вычислительной машины были разработаны Атанасовым еще зимой 1937 года. Когда началась работа над создание прототипа, к проекту присоединился Клиффорд Берри, выпускник электротехнического отделения университета Айова.

Работа над ABC длилась три года, а первый прототип был продемонстрирован еще в 1939 году и его целью было решение системы линейных уравнений, при этом система могла работать с 29 переменными. На калькуляторе такие расчеты заняли бы 10 недель, а на вычислительной машине они производились всего 7(!) дней.

В ABC использовалась двоичная арифметика. Длина слова составляла 50 бит. Перфокарты с промежуточными результатами содержали тридцать 50-разрядных двоичных чисел. В машине было два запоминающихся устройства, которые состояли из вращающихся барабанов, к которым были прикреплены небольшие конденсаторы, подключенные к латунному контакту на поверхности барабана.

К 1942 году машина была почти готова. Размер такой вычислительной машины был с письменный стол и насчитывала такая машина 300 электронных ламп. Проблемой оставался только вспомогательный механизм для прожигания отверстий в перфокартах с помощью искры (он срабатывал через раз). Однако в связи с призывом Атанасова на военную службу (он был назначен главой Отдела акустики при Военно-морской Артиллерийской лаборатории), работа над проектом была приостановлена, и в дальнейшем работа над ним больше не возобновлялась.

P.S. Есть документальные свидетельства того, что в 1941 году Мокли, один из создателей ENIAC, посетил Атанасова и Берри, и они втроем 5 дней общались на тему цифровой вычислительной машины ABC. Поэтому существуют споры о степени влияния этой встречи на разработку как ENIAC, так и последовавших за ним машин.

Дополнительная информация: https://en.wikipedia.org/wiki/Atanasoff–Berry_computer; https://ru.wikipedia.org/wiki/История_вычислительной_техники

Узнать больше: geektimes.ru