Санта-Мария была флагманским кораблем первой экспедиции Колумба. В отличие от своих спутников — каравелл "Пинта" и "Нинья", — "Санта-Мария" была караккой, более крупным и тяжелым судном.

Любопытно, что "Санта-Мария" затонула у берегов Эспаньолы (современная Гаити) во время первой экспедиции. Колумб использовал обломки корабля для строительства первого европейского поселения в Новом Свете — форта Навидад. Еще одна интересная деталь: несмотря на свою историческую значимость, точный внешний вид "Санта-Марии" остается предметом споров среди историков, так как ни одна оригинальная схема или детальное описание корабля не сохранились.

Название "Санта-Мария" переводится как "Святая Мария" и отражает распространенную в то время традицию давать кораблям имена в честь святых, чтобы заручиться их покровительством во время опасных морских путешествий.