Метеороиды — это малое небесное тело, промежуточное по размеру между межпланетной пылью и астероидом. Учитывая, то астероидами считаются тела с диаметром более 30 метров, то метеороидами, соответственно, считаются тела от 30 метров в диаметре и меньше, вплоть до песчинок (сегодня даже выдвигаются предложения о том, чтобы ограничить из размер всего 10 метрами).

Несмотря на малые размеры, попадая в атмосферу на огромной скорости (десятки километров в секунду) метеороиды раскаляются и оставляют кратковременный, но яркий след — явление, известное как метеор. Наиболее яркие и заметные метеоры иногда называют болидами. Множество метеороидов, попавшихся на пути нашей планеты, вызывает метеорные потоки.

Следует различать метеорные потоки и метеоритные дожди. Например, ежегодно в августе Земля проходит через остатки хвоста давно улетевшей кометы, в результате чего мы наблюдаем россыпь падающих звёзд — метеорный поток Персеиды. А вот метеоритный дождь — событие далеко не романтическое. Крупные метеороиды под напором воздуха могут раздробиться на множество кусков и, не сгорев до конца, выпасть на землю в виде настоящего каменного града. Те метеороиды, которые достигают поверхности Земли называют метеоритами.

Любопытно, кстати, что не так давно, каких-то сто лет назад, метеорами (от греческого meteora — «небесные явления») называли любые погодные явления: дождь, ветер, туман, грозу, радугу и так далее. Отсюда же и название науки метеорологии, занимающейся отнюдь не астрономическими наблюдениями.

Узнать больше: ru.wikipedia.org