Безбилетник («заяц») — пассажир, уклоняющийся от оплаты своего проезда, или зритель, проникший на какое-либо зрелищное мероприятие (в театр, в цирк, на стадион и т. п.) без билета.

В обиходной речи безбилетников называют «зайцами». «Зайцами» в конце XIX века начали называть зрителей-безбилетников, которые проходили в театр мимо билетеров. Затем это определение стали также давать людям, которые едут в общественном транспорте без билета.

Есть несколько версий происхождения выражения «ехать зайцем». Согласно одной версии, оно появилось в русском языке самостоятельно. В основе сравнения безбилетника с зайцем лежали такие качества этого животного, как проворство, прыгучесть и умение быстро бегать. Так появились похожие обороты «проскочить зайцем» или «прошмыгнуть как заяц», т. е. «пройти незамеченным». Согласно другой версии, выражение «ехать зайцем» является калькой с французского «aller (voyager) en lapin», где «aller» — «ехать», «voyager» — «путешествовать», а «lapin» — «кролик». Французский оборот означает, что безбилетный пассажир боится быть пойманным и оштрафованным. То есть в этом случае сравнение происходит по другому свойству, с которым традиционно ассоциируется животное: трусости. Отсюда и выражения «дрожит как заяц», «труслив как заяц».

Узнать больше: ru.wikipedia.org