Пустыня Атакама — пустыня на западном побережье Южной Америки (между 22° и 27° ю.ш.). Атакама находится на севере Чили и граничит на западе с Тихим океаном, на севере — с Перу и на востоке — с Боливией и Аргентиной.

Пустыня Атакама считается самой сухой пустыней Земли (согласно книги рекордов Гинесса). В некоторых местах пустыни дождь выпадает раз в несколько десятков лет. Среднее количество осадков в чилийском регионе Антофагаста составляет 1 мм в год. Некоторые метеостанции в Атакаме никогда не регистрировали дождь. Есть факты того, что существенных осадков в Атакаме не было с 1570 по 1971 годы. В этой пустыне зарегистрирована самая низкая влажность воздуха: 0 %.

Это связано с тем, что Перуанское течение охлаждает нижние слои атмосферы, препятствуя тем самым выпадению осадков. Поэтому горы высотой до 6885 метров здесь совершенно не имеют ледников, и в южной части 25°-27° ю.ш. не покрывались ледником на протяжении всего четвертичного периода, хотя вечная мерзлота спускается до высот 4400 метров и постоянна, начиная с 5600 метров. Исследования британских ученых выявили, что русла рек здесь сухие на протяжении 120 тыс. лет.

Однако 19 мая 2010 года в пустыне Атакама случилось аномальное явление — выпал снег. Завалило сугробами несколько городов, временно приостановилась работа одной из крупнейших обсерваторий, нарушилось дорожное сообщение и энергоснабжение.

Узнать больше: ru.wikipedia.org