Космическая гонка началась в 1950-х годах между Советским Союзом и Соединёнными Штатами Америки. 4 октября 1957 года СССР вывел на орбиту первый искусственный спутник Земли - «Спутник-1». США запустили спутник «Эксплорер-1» 31 января 1958 года.