Своим внешним видом гиены напоминают побитых жизнью собак, но не стоит спешить в зоомагазин за детенышем гиены. Этот агрессивный хищник ни характером, ни генетически к столь любимым нами собакам не имеет никакого отношения. Отряд хищных млекопитающих Carnivora делится на две части: подотряд кошкообразных (лат. Feliformia) и псообразных (лат. Caniformia). Гиены относятся именно к кошачьей ветви хищных млекопитающих, это подтверждается и строением их черепа и зубов.

В настоящее время известно всего четыре вида гиен (хотя в прошлом их было гораздо больше): пятнистая гиена; бурая гиена; полосатая гиена; земляной волк (составляют отделный подотряд). Эти четыре вида гиен составляют семейство гиеновых. Характерными признаками представителей этого семейства являются короткая, толстая голова с короткой, толстой или заострённой мордой; задние лапы у них короче передних, поэтому спина покатая, от плечевой области к крестцу. Конечности четырёхпалые (за исключением земляных волков), с невтяжными когтями; ступают на пальцы. Хвост косматый: длинная, грубая шерсть образует на шее и вдоль спины гриву.

Несмотря на репутацию трусливых падальщиков, гиены отличаются отважным характером и способны отстоять свою добычу перед более сильными конкурентами, такими как леопарды и львицы, а падаль составляет всего пять процентов в рационе гиен. Остальные 95 они убивают самостоятельно.

Самыми же близкими родственниками гиены, также входящими в подотряд кошкообразных, являются представители семейства мангустовых (лат. Herpestidae), куда кроме мангустов входят и сурикаты.

Что касается енотов, малых панд и скунсов, то все они являются представителями другого подотряда - псовых. Согласно традиционному мнению, хищные разделились на две крупные эволюционные линии — кошкообразных и псообразных, ещё в раннем палеоцене (от 66,0 до 56,0 миллионов лет назад).

Дополнительная информация: https://ru.wikipedia.org/wiki/Гиены

Узнать больше: www.zoopicture.ru