Прилунение — посадка космического аппарата на Луну. Является частью миссии по исследованию Луны и может осуществляться в трёх вариантах:

- жёсткая посадка — попадание на лунную поверхность без средств уменьшения скорости;

- мягкая посадка — прилунение с использованием средств уменьшения скорость для сохранения целостности аппарата и его приборов;

- пилотируемая миссия — доставка на Луну человека.

Жёсткая посадка на Луну используется на ранних стадиях развития космической техники для отработки носителей, космических аппаратов и проверки расчётов, а также в качестве завершающего этапа некоторых миссий. Также жёсткая посадка используется в символическом смысле, отмечая веху в развитии национальной техники. На сегодняшний день только 5 стран смогло осуществить самостоятельные миссии своих космических аппаратов на Луну, в ходе которых эти аппараты совершали жесткую посадку на ее поверхность: СССР (первое прилунение - 13.09.1959), США (первое прилунение - 26.04.1962), Япония (первое прилунение - 10.04.1993), Индия (первое прилунение - 14.11.2008) и Китай (первое прилунение - 01.03.2009). Также, миссию на Луну, завершившуюся управляемым падением космического аппарата на ее поверхность, совершил Европейский союз (прилунение - 03.09.2006).

Мягкие посадки на Луну (всего 14) осуществлялись с целью панорамного фотографирования; проведения экспериментов на поверхности; извлечения, анализа, отправки на землю лунного грунта; для доставки передвижных автоматических аппаратов (луноходов). На сегодняшний день аппараты только 3 стран смогли осуществить мягкую посадку на поверхность Луны: СССР (первая мягкая посадка - 03.02.1966), США (первая мягкая посадка - 02.06.1966); Китай (первая мягкая посадка - 14.01.2013).

Что касается пилотируемых миссий, то по состоянию на начало 2017 года единственной страной, осуществившей доставку человека на Луну, являются Соединённые Штаты Америки. В рамках программы « Аполлон» мягкую посадку осуществили шесть лунных модулей (первый - 20.07.1969).

Узнать больше: ru.wikipedia.org