Куранты (фр. courant — пробегающий, текущий, сродни традиционному танцу в сюите) — старинное название башенных или больших комнатных часов с набором настроенных колоколов, издающих бой в определённой мелодической последовательности. Обычно куранты исполняют небольшую музыкальную фразу каждый час, полчаса, четверть часа, иногда в первую четверть часа фраза исполняется один раз, во вторую — два, в третью — три.

Русскоязычное слово куранты уникально, в других европейских языках подобные часы обычно называются примерно как часы с боем, часы с мелодией. В русском они также первоначально назывались боевые или колокольные часы. Однако, в одном из документов 1721 года встречается словосочетание курантные часы, где название происходит, очевидно, от модного в те времена французского танца куранта (фр. danse courante), мелодию которого нередко наигрывали такие часы. Ко второй половине XVIII века сам этот танец был почти забыт, а слово куранты стало означать несложные мелодии, исполняемые на колоколах башенных часов, вручную или механически а также набор этих колоколов и механизм музыкального боя в часах. В последнем значении слово известно с начала XVIII века.

Слово сохраняло это значение в русском языке до середины XIX века, пока часы с музыкальным боем не вышли из обихода. После этого оно перешло на музыкальные башенные часы, в особенности на часы на Спасской башне.

Узнать больше: ru.wikipedia.org