По мнению большинства, кольца были приняты бароном Пьером де Кубертеном (основатель современного олимпийского движения) в 1913 году после того как он увидел подобную конструкцию на артефакте из Древней Греции. Пять колец представляют пять основных регионов мира: Африки, Америки, Азии, Европы и Океании. Каждый национальный флаг в мире включает в себя по крайней мере один из пяти цветов, которыми являются синий, желтый, черный, зеленый и красный. Важно подчеркнуть, что Пьер де Кубертен никогда ни говорил, ни писал, что цвета колец связаны с разными континентами.