Первым человеком, которого стали называть серым кардиналом (а точнее – серым преосвященством), был отец Жозеф (он же Франсуа Леклер дю Трамбле) – правая рука куда более известного кардинала Ришелье и одна из самых могущественных персон во Франции XVII века. Несмотря на свой неофициальный титул, отец Жозеф не был ни серым, ни кардиналом, если не считать последнего года жизни.

Иногда утверждается, что прозвище он получил из-за серого цвета сутаны. На самом деле сутана отца Жозефа, как и у других монахов из ордена капуцинов, к которому он принадлежал, была коричневой. Так что по поводу происхождения прозвища, ставшего крылатым выражением, мнение расходится – согласно «буквальной» теории, отец Жозеф ходил в сером плаще, отсюда и серый кардинал. По другой теории, которую можно назвать «лингвистической», во французском языке того времени серым называли все «нецветное». Есть и «метафорическая» гипотеза, которая утверждает, что слово «серый» нужно воспринимать в переносном смысле – как «теневой», «тайный».

Как бы то ни было, серый кардинал отец Жозеф исполнял секретные приказы Ришелье, организовал шпионские сети, которые действовали в стране и за ее пределами, оказывал влияние на ход Тридцатилетней войны. Подозрительный Ришелье безгранично доверял отцу Жозефу, который был его личным секретарем. На картине «Ришелье и его кошки» отец Жозеф изображен не случайно: ходила шутка, что без доклада к кардиналу могли входить только он и кошки.

Узнать больше: ru.wikipedia.org