Нельзя точно сказать, кто и когда впервые назвал Томск Сибирскими Афинами. Но это название, безусловно, связано с университетом. Например, к своему 300-летию (1904) Томск уже и в столичной печати Империи назывался Сибирскими Афинами.

Также часть советских историографов первенство в наименовании Томска как Сибирскими Афинами относит к наркому просвещения Советской России А. В. Луначарскому, который действительно так величал город после восхищения, вызванного посещением в Томске в 1923 году Томского государственного университета и Первого Сибирского практического политехнического института.

Название широко используется в местных СМИ, а также в качестве наименований: в частности, издаётся томский литературный альманах «Сибирские Афины», проводится городской одноимённый конкурс молодых поэтов, выпускается одноимённая минеральная вода, показывает хорошие результаты областная шахматная команда с таким наименованием. Часто наименование «Сибирские Афины» используется томичами как символ сарказма, — когда, например, городские газеты указывают на те или иные недостатки городского управления в сфере ЖКХ или благоустройства.

Узнать больше: ru.wikipedia.org