Варанаси (Бенарес, Банарас, Каши) - главный город одноимённой области в северо-восточной Индии (в штате Уттар-Прадеш), город, имеющий для индусов такое же значение, как Ватикан для католиков. Словарь Брокгауза и Ефрона назвал этот город "Римом индусов".

По легендам, город был основан богом Шивой около 5000 лет назад (в настоящее время считается, что возраст Варанаси составляет около 3000 лет). Варанаси является одним из наиболее важных мест паломничества в Индии, входит в семёрку священных городов индуизма (Аллахабад, Харидвар, Варанаси, Пури, Рамешварам, Дварака и Бадринатх). Варанаси упоминается во многих индуистских эпосах (Ригведа, Рамаяна и Махабхарата и др.).

Именно в пригороде Варанаси легендарный Гаутама Будда, по преданию, прочёл свою первую после того, как достиг Полного Пробуждения, сутту (проповедь), в которой содержатся основные принципы буддизма (её так и называют - Бенаресская проповедь).

Основная религиозная активность в Варанаси связана с набережными вдоль левого (западного) берега реки Ганга - гхатами. Всего насчитывается 84 гхата. Наиболее распространённым религиозным ритуалом для индуистов является омовение в водах священной реки. Ежедневно эту церемонию осуществляют десятки тысяч людей.

На Маникарника-гхате расположена одна из двух площадок для кремации. Утверждают, что огонь на этом месте не потухает на протяжении многих тысячелетий (за этим следят члены специальной касты).

Узнать больше: dlib.rsl.ru