Этот элемент был впервые открыт и выделен из минерала в 1735 году. Его номер в периодической системе 27, а символ - «Co». Этот метал содержится в земной коре только в составе химических соединений.

Происхождение его названия достаточно интересно. Слово является производным от немецкого 'kobold', что означает "гном" или "домовой". По поверьям средневековых рудокопов, кобольды отличались злым нравом и защищали свое подземное богатство от непрошенных гостей. Тем же именем рудокопы называли и руду, в которой содержался кобальт. При обжиге руды выделялся токсичный оксид мышьяка, и рудокопы верили, что причина отравления рабочих - это результат колдовства гномов