Джозеф Пристли, химик и министр, в 1770 году обнаружил, что если изолировать некий объем воздуха в перевёрнутом стеклянном контейнере и зажечь под ней свечу, огонь очень скоро потухнет, до того как весь воск свечи сгорит. Он также заметил, что если накрыть мышь этим контейнером, то в скором времени воздух так же становится "плохим". В "плохом" воздухе задыхались животные и не горела свеча. После, он поместил растение в этот контейнер, и через некоторое время воздух вернул себе свои свойства горения и в нём вновь можно было дышать.