Уильям Гильберт (24 мая 1544 года — 30 ноября 1603 года) — английский физик, выпускник Кембриджа и Оксфорда, придворный врач Елизаветы I и Якова I. Изучал магнитные и электрические явления, первым ввёл термин «электрический».

Считается одним из основоположников науки об электричестве в Европе. С помощью своего "версора" (первого электроскопа) Гильберт показал, что способностью притягивать легкие тела (соломинки) обладает не только натертый янтарь, но и алмаз, сапфир, карборунд, опал, аметист, горный хрусталь, стекло, сланцы и др., которые он назвал "электрическими" (от лат. ēlectricus — «янтарный») минералами.

Кроме того, Гильберт заметил, что пламя "уничтожает" электрические свойства тел, приобретенные при трении, и впервые исследовал магнитные явления, установив, что:

- магнит всегда имеет два полюса - северный и южный;

- одноименные полюса отталкиваются, а разноименные притягиваются;

- распиливая магнит, нельзя получить магнит только с одним полюсом;

- железные предметы под влиянием магнита приобретают магнитные свойства (магнитная индукция);

- природный магнетизм может быть усилен с помощью железной арматуры.

Изучая магнитные свойства намагниченного шара с помощью магнитной стрелки, Гильберт пришел к выводу, что они соответствуют магнитным свойствам Земли, а Земля является самым большим магнитом, что и объясняет постоянное наклонение магнитной стрелки.

Узнать больше: ru.wikipedia.org