Первоначально тушением пожаров в Риме занимались частные слабоорганизованные группы из рабов. Поскольку такая система была крайне неэффективна, император Октавиан Август с целью сохранить город создал новые общественные силы — корпус вигилов (лат. Vigiles буквально «бодрствующие»), которые были призваны тушить и предотвращать пожары в Древнем Риме.

Было создано 7 когорт бодрствующих (из расчёта 14 районов Рима), по 500 человек в каждой. В основном вигилы набирались из вольноотпущенников, что определяло положение вигилов в римском войске. И хотя вигилы были отрядами с военной дисциплиной и воинскими подразделениями (когорты и центурии), солдатами они не считались. Каждая когорта состояла из 7 центурий, по специальности пожарного дела:

сифонарии — обслуживали и ремонтировали помпы;

акварии — водоносы;

эмитуларии — спасатели, расстилали у горящего здания толстые матрасы, куда прыгали люди из горящих этажей;

центонарии — заведовали огромными суконными и войлочными полотнищами, которые смачивали в уксусе и набрасывали на огонь;

ункинарии — действовали длинными шестами с крючьями;

фалкиарии — действовали длинными шестами с серповидным орудием;

баллистарии — камнеметатели, в чьём распоряжении находились баллисты.

Последние три центурии должны были растаскивать или уничтожать постройки, на которые мог перебраться огонь. К тому же, при каждой когорте состояли лекари и врачи.

Помимо пожарной охраны, вигилы выполняли полицейские функции, патрулируя город ночью.

Узнать больше: ru.wikipedia.org