Люди стремились к восхождениям на высокие горы во все времена – одних влекло любопытство, других – религиозные и культовые мотивы, третьих – гордыня и желание оказаться выше других смертных и в переносном, и в прямом смысле.

Так, в 440 г. до н.э. король Сицилии Адриан поднялся на вершину Этны, а в 334 г. до н.э. Александр Македонский – на одну из вершин Малой Азии. Это самые первые восхождения, о которых сохранились исторические сведения. Однако история не сохранила имена спутников царей, как не сохранила и других примеров восхождений простых смертных, которые, безусловно, совершались и гораздо ранее.

Так, известно, что верховный вождь ацтеков Монтесума в 1502 г. зашел на мексиканский вулкан Попокатепетль (5452 м.), в кратере которого ацтеки издавна добывали серу.

Однако годом рождения альпинизма считается 1786 год, когда была покорена высшая точка Альп – Монблан. Борьба за Монблан длилась 26 лет, и инициатором ее был швейцарский геолог и ботаник Орас Соссюр. В 1760 году 20-летним юношей он побывал в городке Шамони у западного подножия Монблана, увидел вершину и загорелся желанием подняться на нее. Он пообещал денежную премию тому из жителей Шамони, который укажет путь к вершине и оплатил постройку двух каменных хижин на склонах Монблана. В 1786 году охотник Жак Бальма, родом из деревни Пелеринс в 1,5 км от Шамони, нашел приемлемый путь к вершине. В Шамони об этом узнал врач Мишель Паккард, давно мечтавший подняться на Монблан. Он уговорил Бальму совершить совместное восхождение, пообещав отдать ему полностью всё вознаграждение Соссюра . И они взошли на Монблан 8 августа 1786 года, преодолев значительные трудности. Паккард вполз на вершину на четвереньках. На вершине при помощи имевшегося у него барометра он определил высоту Монблана в 5218 м (однако позже, выяснив погрешность прибора, скорректировал её до 4738 м). Он и Бальма провели на вершине 35 минут. На спуске Паккард получил снежную слепоту.

Через год, 3 августа следующего года Соссюр исполнил свою мечту и взошёл на Монблан. Он нанял Бальму, в сопровождении 17 носильщиков 1 августа они вышли на восхождение и на третий день были на вершине. На вершине Соссюр пробыл 4,5 часа, более точно определил высоту Монблана. ( смотри подробно http://www.summitpost.org/the-1rst-ascent-of-mont-blanc/850467)

В память о первом покорении Монблана в Шамони установлен монумент первовосходителям, дата их восхождения празднуется многими альпинистами как день рождения этого вида спорта, а сама Шамони стала неофициальной столицей альпинизма.

Это восхождение получило широкий отклик по всей Европе и привлекло в Альпы сотни любителей приключений. Так возник альпинизм – новое увлечение "золотой молодежи", в первую очередь английской.

Узнать больше: ru.wikipedia.org