Кто не слышал о романе американского писателя Германа Мелвилла "Моби Дик", посвященному описанию охоты на гигантского белого кита. А к какому виду китов принадлежал Моби Дик?

Роман Германа Мелвилла «Моби Дик» посвящён погоне за гигантским кашалотом-альбиносом.

Кашало́т является морским млекопитающим, единственным современным представителем семейства кашалотовых и крупнейшим из зубатых китов. Взрослые самцы достигают 20 метров длины и массы 50 тонн, а самки 15 метров длины и массы 20 тонн. Это одно из немногих китообразных, у которых хорошо выражен половой диморфизм (самки не только значительно меньше самцов по размерам, но отличаются также и анатомическими характеристиками). Кашалот имеет очень характерный внешний вид - у этого кита огромная прямоугольная голова, в которой помещается так называемый спермацетовый мешок.

Кашалот — стадное животное, живущее большими группами, достигающими иногда сотен и даже тысяч голов. Он распространён по всему Мировому океану за исключением полярных областей. Питается кашалот в основном головоногими моллюсками (рыба занимает не больше 5 % в его рационе). В поисках добычи кит совершает самые глубокие погружения среди всех морских млекопитающих, до глубины свыше 2 км, оставаясь под водой до полутора часов.

В природе у кашалота практически нет врагов, но человек издавна охотился на кашалота — в прошлом этот кит был важнейшим объектом китобойного промысла. Из-за хищнической добычи, прекратившейся только к 1980-м годам, поголовье кашалотов сильно снизилось (сейчас оно медленно восстанавливается). Современное количество кашалотов в мире трудно поддаётся оценке, наиболее вероятное число — 300—400 тысяч голов.