Работу над пьесой Гоголь начал осенью 1835 года. Традиционно считается, что сюжет был подсказан ему А. С. Пушкиным.

Подтверждением этому служат воспоминания русского писателя Владимира Соллогуба: "Пушкин познакомился с Гоголем и рассказал ему про случай, бывший в г. Устюжна Новгородской губернии (сейчас - Вологодской области) - о каком-то проезжем господине, выдавшем себя за чиновника министерства и обобравшем всех городских жителей".

По другой версии, также описанной В. Соллогубом, за ревизора самого Пушкина 2 сентября 1833 года принял нижегородский генерал-губернатор Бутурлин, когда Александр Сергеевич прибыл в Нижний Новгород для сбора материалов о пугачёвском бунте. В городе Малоархангельске Орловской области бытует легенда о том, что именно там в 1829 году произошли события, легшие в основу "Ревизора".

В основе легенды - записанное в 1882 и опубликованное в 1890 году В.В. Птицыным в журнале "Русская старина" предание о том, что Пушкин проезжая через Малоархангельск, остановился вечером на постоялом дворе, а принявшие его за «большое столичное начальство, по крайней мере генерала» городские чиновники всю ночь тревожились в ожидании ревизии и на утро в парадных мундирах и при орденах явились к Пушкину за приказаниями. Проснувшийся не скоро поэт велел своему человеку "Гони их в шею, дураков!". Также есть предположение, что история произведения восходит к рассказам о командировке Павла Свиньина в Бессарабию в 1815.

Узнать больше: ru.wikipedia.org