Изобретателем первого в мире паровоза считается Ричард Тревитик (1771 — 1833), который первым пришел к идее применения паровых локомотивов на специально устроенных рельсовых путях. В 1801 году он получил свой первый патент на изобретение - паровую машину (котёл) высокого давления, которую в последующем он и применил для создания первого паровоза.

Первый же в истории паровоз Ричард Тревитик создал в 1803—1804 годах для заводской Мертир-Тидвилской дороги (Южный Уэльс) - в 1803 году паровоз был сконструирован, а в феврале 1804 года было проведено его первое испытание. Во время испытания локомотив перевозил на прикреплённых повозках до 10 тонн полосового железа на расстояние свыше 9 миль. Машина совершила свое путешествие без пополнения котла водой и свободно передвигалась со скоростью 5 миль в час. Впоследствии Тревитику удалось добиться еще большей скорости, причем паровоз тащил целый поезд из пяти вагонеток, общим весом около 25 тонн.

Паровоз Тревитика был первым рельсовым паровозом в мире. Он имел один горизонтально расположенный паровой цилиндр. Движение поршня передавалось ведущим колесом паровоза при помощи шатуна, кривошипа и системы зубчатых колес. Чтобы облегчить прохождение шатуна через мертвые точки, Тревитик применил маховое колесо. Весил паровоз 6 тонн. Его котел имел цилиндрическую форму и обратную жаровую трубу, причем топка была устроена в передней части паровоза.

Однако для чугунных рельсов заводской дороги этот паровоз оказался слишком тяжелым - чугунные рельсы не могли выдерживать огромный вес паровоза и постепенно прогибались. Одним утром, после ночной стоянки техника попросту не смогла сдвинуться с места. В конце концов этот паровоз был снят с рельсов и использован как стационарная машина.

Последующие 10 лет инженер занимался разработкой новых моделей паровозов. Однако и второй созданный им паровоз также не годился для применения. И только в 1808 году появился вариант более совершенной конструкции. Развивавший скорость около 30 км/ч паровоз назвали Catch Me Who Can: "Поймай меня, если сможешь". Демонстрировался он в предместье Лондона. Этот третий и стал первым в мире пассажирским паровозом. Для раскрутки своего детища, Тревитик за свой счет построил аттракцион — кольцевую дорогу в одном из скверов лондона, где "Поймай…" катал отдыхающих и соревновался в скорости с лошадьми. Кольцевая дорога работала несколько недель, затем лопнули рельсы, и паровоз опрокинулся. Тревитик, затративший на постройку дороги все свои средства, был не в состоянии починить путь и поставить паровоз на рельсы. В конце концов Тревитик был вынужден прекратить работу по созданию новых локомотивов - из-за отсутствия инвесторов пришлось отложить развитие данного проекта. В 1816 году Ричард полностью разорился и поехал на войну в Перу. Вскоре после ранения в 1827 году вернулся домой в Дартфорд, где спустя 6 лет умер в полной нищете.

Узнать больше: ru.wikipedia.org