Тёмные века — историографический термин, подразумевающий период европейской истории с VI по X века (по другой версии - с V по XV века). Характерной чертой этого времени называют отставание западного региона от Византии, мусульманского мира и Китая.

Обычно создателем концепции «тёмных веков» считается итальянский поэт, глава старшего поколения гуманистов, один из величайших деятелей итальянского Проторенессанса Франческо Петрарка (1304—1374). Возникновение этого термина приурочивают примерно к 1330-м годам.

При помощи термина "тёмные века" Петрарка хотел подчеркнуть ухудшение демографической, культурной и экономической ситуации, которая якобы произошла в Западной Европе после распада Римской империи. Этим термином он противопоставлял «тьму» средневекового периода (как периода интеллектуальной темноты) более ранним и более поздним периодам "света". Таким образом период "тёмных веков" он помещал между угасанием "света Рима" после окончания поздней античности и подъемом итальянского Возрождения в 14-ом веке. Кроме того, период "тёмных веков" характеризуется относительным дефицитом исторических и других письменных записей, по крайней мере для некоторых областей Европы, что делает его "неясным и туманным" с точки зрения историков.

Однако по мере расширения наших знаний о данном периоде и широкого признания тех достижений, которые были сделаны в этот период средневековья, применение термина "тёмные века" стало все более ограниченным. С 20-го века он чаще всего применялся только по отношению к временам раннего средневековья (с 5-го по 10-й века). Что касается настоящего времени, то многие современные ученые, изучающие данную эпоху, как правило, вообще избегают этого термина в целом за его негативные коннотации, находя его неточным в отношении любой части средневековья.

P.S. Считается, что у Петрарки была склонность к римской ностальгии. А потому термин "тёмные века" он использовал для того, чтобы описать практически каждое событие произошедшее после падения Рима. Он не приводил доказательств "темноты", а все свои аргументы построил на основании общего мнения, что жизнь стала плохой с тех пор, как был разрушен Рим. А единственный способ улучшить мир, по мнению Петратки, - это подражать древним римлянам и забыть о варварских летах, которые отбрасывали его современников из Рима в прошлое.

Узнать больше: en.wikipedia.org