Кто такой Светоний?

Гай Свето́ний Транкви́лл (около 70 года н. э. — после 122 года н. э.) является древнеримским писателем-историком и учёным-энциклопедистом. Происходил из сословия всадников. В конце своей жизни, примерно с 119 по 122 год, был личным секретарём императора Адриана, ведавшим императорской корреспонденцией (в обязанности секретаря входило не только знакомство со всей входящей корреспонденцией, но и составление писем от имени императора в подобающей форме, из-за чего секретарями обычно становились талантливые литераторы).

Известность Светонию как историку принес его сборник биографий «Жизнь двенадцати цезарей». Это сочинение сохранилось до нашего времени практически полностью. Другие же произведения Светония сохранились, к сожалению, лишь фрагментарно.

«Жизнь двенадцати цезарей» (буквально «О жизни цезарей») представляет собой сборник биографий римских правителей от Гая Юлия Цезаря (100—44 годы до н. э.) до Домициана (51—96 годы н. э.). Вместо обычного для жанра перечисления военных походов и государственных реформ императоров Светоний собирал анекдоты из жизни правителей, описывал их внешность, привычки, подробности личной жизни. К «Жизни двенадцати цезарей» восходят наиболее расхожие мотивы и сюжеты, связанные с римскими императорами (конь Калигулы, актёрские упражнения Нерона, слова Веспасиана «деньги не пахнут», слова Тита «друзья, я потерял день» и другие). Тем не менее, работа является важным историческим источником и ценным литературным памятником. Сочинение состоит из восьми книг: правителям от Цезаря до Нерона посвящено по одной книге, книга VII описывает Гальбу, Отона и Вителлия, книга VIII — Веспасиана, Тита и Домициана. Светоний намеренно писал свой труд простым и сухим языком, но несмотря на это, он был очень популярен в латинской литературе: собранные им сведения часто цитировались, а его описаниям императоров нередко подражали.

В Новое время «Жизнь двенадцати цезарей» и «Сравнительные жизнеописания» Плутарха стали самыми популярными сборниками исторических биографий.