Нитроглицерин был впервые получен итальянским химиком Асканио Собреро (1812-1888) в 1847 году в Турине. Автор назвал новое вещество "пироглицерин". Перед открытием нитроглицерина ученый получил ряд взрывчатых эфиров азотной кислоты из сахара (сахарозы), молочного сахара (лактозы), декстринов, маннита и других веществ.

Собреро установил, что если смесь двух объемов концентрированной серной кислоты и одного объема концентрированной азотной кислоты вылить в глицерин, начнется бурная реакция. Однако в данном случае это реакция окисления: азотная кислота просто разрушает глицерин.

Если смесь азотной и серной кислоты хорошо охлаждать и добавлять к ней небольшими порциями глицерин при перемешивании (чтобы избежать повышения температуры), происходит совсем другой процесс. Глицерин и азотная кислота вступают в реакцию этерификации. После окончания реакции ученый выливал смесь в воду, в результате кислоты растворились, а нитроглицерин собирался на дне в виде тяжелой желтой жидкости (похожей на оливковое масло).

Поскольку нитроглицерин плохо растворим в воде, его можно промыть водой от остатков кислот почти без потерь. А промывать нужно обязательно: следы кислот снижают стабильность нитроглицерина при хранении, в результате может произойти взрыв.

Вскоре выяснилось, что нитроглицерин не обладает запахом и обладает жгучим вкусом, однако пробовать нитроглицерин очень не рекомендуется: в результате сильного физиологического действия он вызывает продолжительную головную боль.

Обнаружились и взрывчатые свойства нитроглицерина: в этом отношении автор сравнил его с "гремучим хлопком" - так тогда называли нитроцеллюлозу. Сильные взрывчатые свойства нитроглицерина выглядели в то время очень привлекательно, ведь долгие века практически единственным взрывчатым веществом служил черный порох. Черный порох обладает целым рядом недостатков: низкая скорость горения, недостаточная сила взрыва, недостаточная надежность, большое количество твердых продуктов горения. Нитроглицерин мог бы компенсировать большинство этих недостатков, однако в те времена трудности, связанные с его производством, хранением и применением были слишком большими. На некоторое время о нитроглицерине почти забыли: он применялся только в виде очень разбавленного спиртового раствора как лекарство (в этом качестве нитроглицерин успешно используют и в наши дни).

Ну а дальнейшая история нитроглицерина неразрывно связана с именем шведского ученого и инженера Альфреда Нобеля. Но это уже совсем другая история.

Узнать больше: chemistry-chemists.com