Чиханье – непроизвольный резкий рефлекторный выдох через нос и рот, возникающий, как правило, вследствие раздражения слизистой оболочки полости носа. Прежде чем понять, почему человек не чихает во сне, нужно разобраться, как происходит этот резкий выдох. Как только что-то резко раздражает наш нос, нервные окончания отсылают импульсы в мозг. Он перекладывает ответственность за происходящее на грудные мускулы, после чего человек делает глубокий вдох, и лёгкие наполняются воздухом. Потом закрываются глаза; замыкается голосовая щель (предотвращая движение воздуха из лёгких в ротовую полость); сокращаются межреберные мышцы, диафрагма, мышцы гортани и прямые мышцы живота, при этом резко повышается внутригрудное и внутрибрюшное давление; наконец голосовая щель размыкается, и происходит энергичный выдох с открытием носоглотки, и человек чихает.

Чихание – это безусловный (врожденный) рефлекс, который практически нельзя остановить, если он уже начался. Процесс чихания происходит непроизвольно и не поддается контролю.

Но во время сна наша нервная система отдыхает, а нейротрансмиттеры находятся в состоянии, известном как REM-атония (то есть в заторможенном состоянии). Это означает, что моторные нейроны не стимулируются, а потому и не посылают необходимые сигналы в мозг, который, следовательно, не может отдать команду чихать.

На самом деле люди даже более склонны к чиханью во время сна, чем во время бодрствования, так как слизистые оболочки носа, когда мы ложимся, набухают. Это делает их более чувствительными. Но с другой стороны в это время, как правило, движение воздуха вокруг нас минимально, что минимизирует вероятность попадания в нос раздражающих частиц, а поэтому слизистые оболочки носа не так подвержены воздействию различных "стимуляторов" чиханья. Тем не менее в некоторых случаях количество внешних стимуляторов оказывается достаточным, чтобы вызвать необходимость чиханья, стимулируя нервные клетки в носу (особенно в случае аллергии или болезни). Но для того, чтобы чихнуть, организму придется проснутся.

Узнать больше: mentalfloss.com