В иудаизме, козлом отпущения называли особое животное, участвовавшее в странном ритуале. На животное возлагали (символически) грехи всего народа и затем отправляли в пустыню. Каким образом несчастное невинное животное могло очистить людей, отправлявших его на погибель, от скверны - загадка.

Существовала так же традиция жертвоприношения. В храм приводили несколько козлов, священник бросал жребий. Первого из козлов закалывали в жертву вместе с тельцом (за грехи священника и народа), их кровью освящали скинию, а туши позже выносили и сжигали вне стана; а на второго козла первосвященник символически возлагал грехи всего еврейского народа и его уводили в пустыню. После чего, жрец, и люди сжигавшие «нечистых» тельца и козла, и уводившие второго козла в пустыню, мылись и должны были вымыть одежду. Отсюда — «козёл отпущения».

Узнать больше: ru.wikipedia.org