Первым шагом к созданию мягких контактных линз стало изготовление склеральных линз из синтетического пластика, именуемого полиметилметакрилатом (РММА), начатое американцами Т. Обригом и Д. Малером в 1938 году. Этот материал существенно облегчил технологию производства, т. к. легкие изделия из пластика прекрасно ложились на глаз и не сползали, в отличие от стеклянных аналогов. Вследствие этого в 1947 году начали производить пластиковые роговичные линзы диаметром 1,2 см, которые в разы улучшали видимость и переносимость.

Однако "отцом" мягких контактных линз являются не они, а чехословацкий (чешский) ученый-химик Отто Вихтерле (1913-1998). Именно он в конце 1950-х годов разработал полимерный гидрогель (НЕМА), который и по сей день является основой большинства материалов для производства мягких контактных линз. Эти линзы обладают способностью поглощать воду (38 %), а после насыщения водой становится очень мягким и эластичным, поэтому практически не воспринимаются глазом как инородные предметыа. Кроме того, эти линзы способны пропускать кислород.

К концу 1961 года Вихтерле удалось изготовить первые четыре гидрогелевые контактные линзы, для чего ему пришлось самостоятельно сконструировать и изготовить специальное устройство для их центробежного литья. Для изготовления этого аппарата он воспользовался другим знаменитым чешским изобретением - конструктором «Меркур», а также велосипедным динамо и деталями от трансформатора. При помощи этого примитивного аппарата в течение первые четыре месяца 1962 года им было изготовлено 5,500 линз.

Гидрогелевые контактные линзы, представленные на выставке в Америке, произвела фурор, но коммунистическое руководство Чехословакии не смогло удержать первенство в данной области. Без согласия ученого патент в 1965 году был продан фирме "National Patent Development Corporation" из США, которая продала сублицензию на право производства этих линз компании "Bausch & Lomb".

Узнать больше: en.wikipedia.org