Пингвины как семейство возникли в Южном полушарии. Предки пингвинов жили в Антарктиде еще тогда, когда там был умеренный климат. Однако в результате дрейфа Антарктида сместилась в район Южного полюса и покрылась льдом. Животные оттуда ушли или вымерли, а пингвины эволюционировали и приспособились к низким температурам.

В настоящее время пингвины обитают в прибрежных водах Антарктики, Новой Зеландии, южной части Австралии, Южной Африки, по побережью Южной Америки до Перу. Самое тёплое место их обитания - Галапагосские острова, расположенные у экватора.

При этом пингвины предпочитают прохладу и избегают высоких температур (большинство видов обитают между 45° и 60° ю. ш.; самое большое скопление особей находится в Антарктике и на прилегающих к ней островах), поэтому в тропических широтах они появляются только с холодными течениями - течением Гумбольдта (западное побережье Южной Америки) или Бенгельским течением (западное побережье Южной Африки).

И хотя с этими течениями они могут проникать вплоть до экватора, однако пересечь экваториальную зону им так и не удалось - ведь течений, соединяющих одну полярную область с другой, не существует.

В подтверждение этого английский зоолог Д.Спаркс сопоставил две карты: одна - границы мест обитания пингвинов, другая - карта среднегодовых температур. Оказалось, что граница обитания пингвинов идеально совпадает с изотермой воздуха в 20°С ("тепловой барьер", который пингвины не смогли преодолеть, чтобы завоевать Северное полушарие).

Узнать больше: en.wikipedia.org