Самой протяжённой пещерой в мире по состоянию на начало 2017 года являлась Мамонтова пещера, расположенная в США. А какова длина этой пещеры (согласно данным Национального спелиологического общества США)?

Мамонтова пещера или пещерная система Мамонтова — Флинт-Ридж - карстовая пещерная система в штате Кентукки (США), самая длинная пещера в мире и основная достопримечательность одноимённого национального парка. Образовалась в пласте известняка под хребтом Флинт в западных предгорьях Аппалачей. Длина исследованной части пещерной системы (согласно данным Национального спелиологического общества США) - 651,8 км (источник: http://www.caverbob.com/wlong.htm). В обследованной части насчитывается 225 подземных проходов, около 20 больших залов и более 20 глубоких шахт.

Пещера образовалась около 10 миллионов лет назад в результате карстования в толстом пласте известняка под пластом песчаника Биг-Клифти. Пласт водонепроницаемого песчаника действует как крышка и защищает пещеру от просачивающейся воды. Благодаря этому верхние проходы пещеры очень сухие и, следовательно, не имеют сталактитов, сталагмитов и прочих натечных образований. Однако в ряде мест, например в зале «Замерзшая Ниагара», эрозия и трещины в песчанике позволяют воде попасть в пещеру. Микроклимат в пещере постоянный: температура воздуха составляет около 10 градусов выше нуля. В одном из нижних проходов пещеры протекает крупная подземная река Эхо шириной до 60 метров и глубиной до 10 метров.

Пещера была открыта американскими первопроходцами в 1797 году (хотя есть свидетельства того, что она была известна еще индейцам - спелеологи нашли несколько индейских мумий и захоронений). В 1950-1960 годы было установлено, что Мамонтова пещера соединяется с рядом близлежащих малых пещер: Кристальной, Неизвестной и Солёной. А экспедиция 1972 года открыла, что из Мамонтовой пещеры есть проход в пещерную систему Фишер-Ридж, таким образом установив, что две основные пещерные системы Кентукки образуют единое целое.

Мамонтова пещера не имеет никакого отношения к мамонтам. По-английски, имя прилагательное "mammoth" имеет два значения: «мамонтовый» и «огромный». В данном случае имеется в виду именно гигантский размер пещеры — точнее, размеры некоторых проходов и залов около её входа.