Считается, что гибриды животных с разным числом хромосом - бесплодны. Гибриды львов (38 хромосом) и леопардов - бесплодны. Сколько хромосом у леопарда?

Диплоидное число хромосом у леопарда составляет, как и у абсолютного большинства других представителей семейства кошачьих, также 38 хромосом.

Тем не менее гибриды львов и леопардов - бесплодны. Объяснением этого факта, по мнению ученых, является несовпадение структуры хромосом у этих видов.

Новые виды живых существ возникают путем разделения исходного вида на два. Если разделяющиеся виды продолжают обитать на одной и той же территории, то для дальнейшего обособленного развития им необходимо избегать межвидового скрещивания. Для этого существуют специальные природные механизмы, возникающие в процессе естественного отбора. Один из самых надежных - генетическая несовместимость. Например, если разделенные виды различаются по числу или структуре хромосом, то у их гибрида часть хромосом окажется «непарными» и они не смогут вступить в обмен участками, без которого невозможно созревание половых клеток. Именно благодаря наличию такого механизма бесплодны гибриды лошади и осла (мулы и лошаки), овцы и козы, других животных. Но в тех случаях, когда близкие виды в природе не встречаются друг с другом, механизмы изоляции не возникают и животные могут сохранять способность к гибридизации. Полученные в неволе помеси зубров и бизонов - зубробизоны - успешно приносят потомство как при разведении «внутри себя», так и при скрещивании с любым из исходных видов. В природе, однако, зубробизоны не рождаются, так как зубры и бизоны обитают на разных континентах.