Сколько подвигов должен был совершить Геракл на службе у микенского царя Эврисфея, чтобы искупить вину за убийство в припадке безумия, насланного Герой, своих детей и детей своего брата Ификла?

Геракл — в древнегреческой мифологии герой, сын бога Зевса и Алкмены — жены героя Амфитриона. При рождении был назван Алкидом («Алкид» — «потомок Алкея», а Алкей — это отец Амфитриона, отчима Геракла).

Среди многочисленных мифов о Геракле наиболее известен цикл сказаний о 12 подвигах, совершенных Гераклом, когда он находился на службе у микенского царя Эврисфея.

Вот только подвигов должно было быть только 10. В ночь, когда он должен был родиться, Гера заставила Зевса поклясться, что сегодняшний новорождённый из рода Персея будет верховным царем. Геракл был из рода персеидов, но Гера задержала роды у его матери, и первым на свет (недоношенным) появился его кузен Еврисфей, сын Сфенела и Никиппы, также персеид. Тогда Зевс заключил с Герой договор, что Геракл не всю свою жизнь будет находиться под властью Еврисфея: после 10 (!) подвигов, совершенных по поручению Еврисфея, Геракл не только освободится от его власти, но даже получит бессмертие.

Когда Геракл (тогда еще Алкид) в припадке безумия, насланного Герой, убивает своих детей от первой жены, Мегары, дочери царя Фив Креонта, а также детей своего брата Ификла, он идет в Дельфы, чтобы попросить у Дельфийского оракула (Пифии) совета. Для искупления этого греха Пифия приказала Гераклу совершить 10 подвигов на службе у Эврисфея. Также Пифия дала Алкиду имя «Геракл» («прославленный богиней Герой»), под которым он и будет известен впредь.

Когда Геракл совершил первые 10 подвигов, то 2 из них Еврисфей не засчитал. Пришлось Гераклу выполнить ещё два и получилось всего 12. За 8 лет и один месяц он совершил первые 10 подвигов, а за 12 лет — все.

Каноническую схему из 12 подвигов (др.-греч. ἔργα «деяния» или πόνοι «труды», «тяготы») впервые установил Писандр Родосский в поэме «Геракла». Вот их перечень:

1. Удушение Немейского льва

2. Убийство Лернейской гидры.

3. Истребление Стимфалийских птиц

4. Поимка Керинейской лани

5. Укрощение Эриманфского вепря и битва с кентаврами

6. Очистка Авгиевых конюшен.

7. Укрощение критского быка

8. Похищение коней Диомеда, победа над царем Диомедом (бросавшим чужеземцев на съедение своим коням)

9. Похищение пояса Ипполиты, царицы амазонок

10. Похищение коров трёхголового великана Гериона

11. Похищение золотых яблок из сада Гесперид

12. Укрощение стража Аида — пса Цербера