Зме́и — подотряд класса пресмыкающихся отряда чешуйчатые. По состоянию на февраль 2017 года известен 3631 вид змей.

Змеи освоили практически все жизненные пространства Земли, кроме воздушного. Они встречаются на всех материках, кроме Антарктиды (отсутствуют они лишь на нескольких крупных островах, таких как Ирландия и Новая Зеландия, а также на множестве мелких островов Атлантического океана и центральной части Тихого океана). Змеи распространены от Полярного круга на севере до южной оконечности Американского материка. Предпочитают обитать на территориях с жарким климатом (поэтому особенно многочисленны в тропических областях Азии, Африки, Южной Америки и в Австралии). Тем не менее обитают в различных экологических условиях — лесах, степях, пустынях, в предгорьях и горах.

Все известные змеи — хищники. Питаются разнообразными животными: позвоночными и беспозвоночными. Существуют виды змей, которые специализируются на поедании определённого вида добычи, то есть стенофаги. Например, рачий уж питается почти исключительно речными раками, а африканские яичные змеи — только яйцами птиц.

Некоторые змеи ядовиты, но неядовитые представлены бóльшим количеством видов (ядовитые змеи составляют около четверти известных видов). Ядовитые змеи убивают добычу, вводя в её тело яд при помощи специализированных ядопроводящих зубов (яд некоторых видов достаточно силён, чтобы убить человека). Неядовитые змеи заглатывают добычу живьём (например, ужи) либо предварительно умерщвляют её, сжимая челюстями и придавливая телом к земле (стройные полозы) или удушая в кольцах тела (удавы и питоны). Добычу, как правило, заглатывают целиком.

Размер большинства змей не превышает одного метра. Однако длина их тела может колебаться от 10 см до 7,5 метров. Самые крупные известные змеи из ныне живущих на Земле — сетчатый питон и водяной удав анаконда. Длина же самых мелких змей из ныне живущих — Leptotyphlops carlae — не превышает 10 сантиметров.

Изучением змей занимается серпентология.

Узнать больше: ru.wikipedia.org