Жираф - крупное млекопитающее из отряда парнокопытных, семейства жирафовых. В настоящее время является самым высоким наземным животным планеты. Самцы жирафа достигают высоты до 5,5 - 6,1 метров и весят до 900 - 1200 кг (самки, как правило, немного меньше и легче).

Шея у жирафов необычайно длинная - она может достигать в длину около 2 - 2,5 метров. Не смотря на такую длинную шею, жирафы, как и почти все другие млекопитающие, имеют лишь семь шейных позвонков (то есть, в поразительно длинной шее жирафа столько же позвонков, сколько их имеется в шее мыши, бобра или человека). Но у жирафа, в отличие от большинства других млекопитающих, позвонки удлиненные и имеют особое строение по принципу «шарик-ямка», которое придает шее замечательную горизонтальную гибкость. Благодаря этому эволюционному приспособленю жираф может изгибать и искривлять шею таким образом, что может не только ощипывать самые верхние ветки деревьев, но и ухаживать за своим телом. Тем не менее наклонятся жирафу не просто, и ему приходится расставлять ноги в стороны.

Интересный факт - длинная шея и голова на ней помогают жирафу даже бороться с хищниками (голова в этом случае выступает в роли кувалды).

В то же время высокий рост и длинная шея дают жирафу не только преимущества, но и создают для него проблемы. Так, высокий рост увеличивает нагрузку на систему кровообращения, особенно в отношении снабжения мозга. Поэтому сердце у жирафов очень сильное. Оно пропускает 60 литров крови в минуту, весит 12 кг и создаёт давление, которое в три раза выше, чем у человека. Тем не менее, двже оно не смогло бы вынести перегрузки при резком опускании и поднятии головы жирафа. Для того, чтобы такие движения не вызвали смерть животного, кровь жирафа более густая и имеет вдвое более высокую плотность кровяных телец, чем у человека. Помимо этого, у жирафа имеются особые запирающие клапаны в большой шейной вене, прерывающие поток крови таким образом, что сохраняется давление в главной артерии, снабжающей мозг.

Узнать больше: ru.wikipedia.org