Содружество наций — добровольное межгосударственное объединение 53 суверенных государств, в которое входят Великобритания и почти все её бывшие доминионы, колонии и протектораты. Кроме того, членами содружества являются Мозамбик и Руанда. С другой стороны, не все бывшие британские колонии, получив независимость, вошли в состав Содружества (например, Бирма и Аденский Йемен). Не вошел в Содружество и ряд бывших протекторатов и мандатных территорий Лиги Наций - Египет, Израиль, Ирак, Бахрейн, Иордания, Кувейт, Катар и Оман. А Ирландия покинула Содружество с провозглашением республиканской формы правления в 1949 году.

Тем не менее большинство государств-членов Содружества имеют республиканскую форму правления и не признают британского монарха главой государства (они признают британского монарха в качестве «символа свободной ассоциации независимых государств-членов Содружества и главы Содружества»). Это, однако, не влияет на их статус в рамках Содружества. В то же время в Содружество входят так называемые Королевства Содружества — 17 государств (помимо Соединённого Королевства), в которых главой государства признаётся британский монарх, представленный генерал-губернатором. Однако этот титул не подразумевает какой-либо политической власти над государствами-членами Содружества и не распространяется на британского монарха автоматически.

Содружество не является политическим союзом, и членство в нём не позволяет Великобритании оказывать какое-либо политическое влияние на остальных членов. Приоритетными целями деятельности Содружества являются гуманитарные миссии, образовательная деятельность и т. п. Содружество рассматривается в первую очередь как организация, в рамках которой государства, различающиеся по уровню развития и характеру экономики, имеют возможность вступать в тесное и равноправное взаимодействие.

Общая численность населения стран Содружества составляет 2,328 млрд, то есть примерно 30 % населения мира (оценка 2013 года). С точки зрения численности населения на первом месте находится Индия (по переписи 2001, один миллиард человек), за которой идут Пакистан, Бангладеш и Нигерия (население каждой из них превышает 100 млн.); самое немногочисленное население у Тувалу — 12 тыс. Территория стран Содружества составляет 29 958 тысяч кв.км, то есть примерно четверть земной суши. Крупнейшие из них по территории — Канада, Австралия и Индия.

Узнать больше: en.wikipedia.org