Выделяют 5 основных слоев атмосферы, отличающихся характеристиками температуры, плотности и другими физическими показателями.

Нижний слой — тропосфера. Толщина тропосферы различна: над экватором она равна 17 км, а над полярными широтами — 8-9 км. Тропосфера содержит более 80 % всей массы атмосферного воздуха и около 90 % всего имеющегося в атмосфере водяного пара (поэтому именно здесь происходит образование облаков, выпадение осадков, грозы и другие погодные явления). Наиболее прогретые слои тропосферы прилегают к Земле, а с высотой происходит понижение температуры воздуха (от +14°С на уровне моря до —55°С на верхней границе тропосферы). Установлено, что температура понижается в среднем на 0,6° на каждые 100 метров (эту величину называют вертикальным градиентом температуры).

Выше тропосферы располагается стратосфера (до 50-55 км), которая отделена от нижнего слоя атмосферы переходным слоем — тропопаузой. В стратосфере воздух находится в разреженном состоянии, здесь не образуются облака, так как практически отсутствует водяной экран. Снижение температуры с высотой продолжается, но выше 25 км она начинает возрастать на 1-2°С на каждый километр. Это вызвано, по-видимому, тем, что слой озона поглощает и рассеивает солнечное излучение, мешая ему пройти к поверхности Земли.

Над стратосферой тоже есть переходная зона — стратопауза, после которой идет следующий слой атмосферы — мезосфера (до 80-90 км). Воздух здесь еще более разрежен, а температура понижается со средним вертикальным градиентом (0,25—0,3)°/100 м и достигает минимума (около —90 °C) на верхней границе зоны, где расположена мезопауза - переходный слой между мезосферой и термосферой.

Выше мезосферы располагается слой, называемый термосферой, который достигает высоты 700-800 км. Здесь температура растёт до высот 200—300 км, где достигает значений порядка 1500 К, после чего остаётся почти постоянной до больших высот.

Выше 800 км располагается экзосфера («экзо» — внешний). Газ в экзосфере сильно разрежен, и отсюда идёт утечка его частиц в межпланетное пространство (диссипация). На высоте около 2000—3500 км экзосфера постепенно переходит в так называемый ближнекосмический вакуум.

Узнать больше: meteoinfo.ru