Способен ли человек преодолеть звуковой барьер скорости без помощи какого-либо моторизированного транспортного средства и не только остаться живым, но и не нанести вреда своему здоровью?

К разочарованию для скептиков, такое действительно возможно.

Первым человеком, преодолевшим звуковой барьер без помощи какого-либо моторизированного транспортного средства, и не только оставшимся живым, но и не получившим при этом каких-либо серьезных травм и увечий, стал австрийский парашютист и бейсджампер Феликс Баумгартнер (родился 20 апреля 1969 года). Это событие произошло 14 октября 2012 года - ровно через 65 лет после того, как американский лётчик-испытатель Чак Йегер впервые преодолел звуковой барьер на реактивном самолёте. В тот день Баумгартнер поднялся на высоту около 39 километров в стратосферу над Розуэлл, Нью-Мексико на воздушном шаре, наполненном гелием, и совершил свободное падение в скафандре на Землю.

Первоначально предполагалось, что прыжок Баумгартнера состоится 9 октября 2012 года, но из-за неблагоприятных погодных условий он вначале был отложен, а затем и вовсе перенесен, так как были выявлены проблемы с радиосвязью капсулы, в которой должен был прыгать Баумгартнер. Запуск произошёл в 09:30 MDT (15:30 UTC) 14 октября 2012 года. Изначально планировался прыжок с высоты 37 километров, однако капсула была дестабилизирована и пришлось подняться выше, до 39 километров, для того чтобы капсула приняла устойчивое положение. После подъёма и процедуры подготовки к выходу Баумгартнер ещё 15 минут собирался с духом и настраивался на прыжок, после чего, сказав «я возвращаюсь домой», открыл люк капсулы и сделал шаг в бездну. За 20 секунд он набрал скорость 700 км/час, а за 50 секунд свободного падения он достиг максимальной скорости 1357,6 км/час, что на 323 км/час превысило скорость звука. Это самая большая скорость, с которой когда-либо передвигался человек без помощи летательного аппарата. Перегрузки во время вращения в штопоре, который продолжался 13 секунд, могли в любую секунду привести к потере сознания и даже к гибели Феликса. При этом предполагалось, что свободное падение (до раскрытия парашюта) продлится около 5—6 минут, но оно закончилось через 4:22 после прыжка. Баумгартнер успешно приземлился примерно в 12:10 MDT (18:10 UTC).