В истории Земли, по общепринятому сейчас мнению, было пять массовых вымираний, во время которых исчезало от 50% до 95% видов всех живых существ. А какое из этих вымираний называют "Великой смертью" как самое массовое?

Массовые вымирания — периоды глобальных катастроф в истории Земли, когда скорость вымирания видов была намного больше обычной.

За последние 500 миллионов лет было по крайней мере пять массовых вымираний.

Крупнейшими вымираниями в истории Земли принято считать:

- 440 млн лет назад — ордовикско-силурийское вымирание — исчезло более 60% видов морских беспозвоночных;

- 364 млн лет назад — девонское вымирание — численность видов морских организмов сократилась на 50%;

- 251,4 млн лет назад — «великое» пермское вымирание, самое массовое вымирание из всех, приведшее к исчезновению более 95% видов всех живых существ;

- 199,6 млн лет назад — триасово-юрское вымирание — в результате которого вымерла, по меньшей мере, половина известных сейчас видов, живших на Земле в то время;

- 65,5 млн лет назад — мел-палеогеновое вымирание — последнее массовое вымирание, уничтожившее шестую часть всех видов, в том числе и динозавров.

Самое известное, хотя и не самое большое, массовое вымирание произошло примерно 65 миллионов лет назад. Оно известно из-за вымирания динозавров.

Однако наибольшее из массовых вымираний, которое называют Великой смертью, произошло примерно 250 миллионов лет назад, во время которого исчезло до 90-95 % морских видов. Наземные организмы пострадали меньше - исчезло 70% всех наземных животных. Такая своеобразная «расчистка» смогла привести к будущему видовому разнообразию, однако потребовалось примерно около 30 миллионов лет, чтобы жизнь на Земле полностью восстановилась.

Причины массовых вымираний точно не установлены, хотя есть много теорий на этот счет. Более того, некоторые учёные придерживаются мнения о том, что мы сейчас живем также во время одного из массовых вымираний. Оно получило название голоценового.