В каком году была впервые представлена на автосалоне знаменитый спортивный автомобиль Mercedes-Benz W198, имевший уникальные двери типа «Крыло чайки»?

В 1951 году советом директоров компании «Mercedes-Benz» было принято решение о создании гоночного автомобиля . Взяв за основу агрегаты серийного седана 300S, инженеры создали модель с заводским индексом W194, которую нарекли просто — 300SL (первая цифра в названии обозначала объем двигателя (3 литра), а сокращение «SL» - «Sehr Leicht», - «очень легкий»).

Знаменитые в будущем вертикальные двери были не причудой дизайнеров, а вынужденной мерой инженеров — из-за конструкции каркаса порог получился очень высоким, и традиционные распашные двери установить не было никакой возможности. Таким образом, легендарные «крылья чайки» появились в машине по технологической необходимости. Другим интересным инженерным решением было расположение двигателя. Для того, чтобы закрыть его длинным низким капотом, мотор пришлось наклонить на 50 градусов влево!

Автомобиль был выпущен в единственном экземпляре, и о серийном выпуске речи не шло — это был сугубо гоночный экземпляр. Однако, появившись на спортивных треках в 1952-ом и выиграв несколько гонок одну за другой, машина заставила говорить о себе весь автомобильный мир - чем больше побед завоевывал спортпрототип, тем больше запросов на серийную машину поступало. В конце концов, совет директоров «Mercedes-Benz» принял решение о необходимости создания дорожной версии автомобиля.

Задание на проектирование было дано осенью 1953 года, а уже 6 февраля 1954 года, на мотор-шоу в Нью-Йорке был представлен серийный Mercedes-Benz 300SL с заводским индексом W198.

Первые экземпляры появились у дилеров в 1954-ом году — их раскупили за несколько месяцев, несмотря на высокую цену. Машина пользовалась бешеной популярностью не только в Америке, но и на Ближнем Востоке. Особенную любовь к ней испытывали состоятельные люди из творческих кругов — актеры, художники, музыканты. Был 300SL и у Элвиса, и у Софи Лорен, и у Пабло Пикассо. Один 300SL был куплен Советским Союзом для одного из НИИ, после чего прожил яркую жизнь, успев даже сняться в кино.

В 1957 году в серию пошла открытая версия — родстер 300SL. Конструкцию значительно изменили, пространственная рама была сильно переработана, в том числе — и для возможности установки распашных дверей.

Производство обоих вариантов автомобиля продолжалось до 1963 года. Всего было выпущено 1400 автомобилей с кузовом купе и 1858 родстеров.